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El concepto de Pasivo Ambiental se puede definir como aquella situación ambiental que, generada por el hombre en el pasado y con deterioro progresivo en el tiempo, representa actualmente un riesgo al ambiente y la calidad de vida de las personas; en otras palabras, un lugar o terreno impactado ambientalmente por una actividad histórica que ha cesado en el tiempo y sobre la cual no se ejerce un control, ya sea por desconocimiento, negligencia, o por accidentes y que también son denominados sitios con potencial presencia de contaminantes.
Las externalidades negativas generadas por una actividad productiva abandonada, con o sin dueño u operador identificable puede afectar directa o indirectamente en el deterioro de la calidad del agua, el suelo, el aire y los ecosistemas. Por lo general, el pasivo ambiental está asociado a una fuente de contaminación y suele ser mayor con el tiempo.
En otras palabras, por pasivo ambiental se entiende la suma de los daños no compensados producidos por una empresa al medio ambiente a lo largo de su historia, en su actividad normal o en caso de accidente, es decir, se trata de sus deudas hacia la comunidad donde opera.
Situación en Chile
En nuestro país, tenemos rubros y actividades que son potenciales fuentes de contaminación de suelos y aguas, algunas de las cuales ya han causado daño o presentan riesgos al medio ambiente y salud de las personas, entre ellas:
- La actividad minera, principalmente en el norte y centro del país.
- La actividad industrial, particularmente en la zona central y sur.
- La actividad forestal, en la zona sur del país.
- La actividad petrolera de refinación, así como el almacenamiento, transporte y distribución de combustibles líquidos derivados del petróleo.
- La disposición incontrolada de residuos, a lo largo del país.
- El transporte de sustancias peligrosas, a lo largo del país.
- La actividad agrícola, principalmente en la zona centro sur.
En particular, estas fuentes presentan un mayor factor de riesgo cuando se trata de instalaciones antiguas o pequeñas, no sometidas a regulaciones específicas como a instrumentos de gestión ambiental preventivos.
¿Por qué es importante su detección?
La presencia de contaminantes en el suelo y las aguas, como factor de degradación de los recursos naturales, puede representar riesgos significativos para otros componentes del medio ambiente. En particular, la contaminación del suelo puede provocar serias consecuencias al medio ambiente, debido a la transferencia de contaminantes hacia otros componentes ambientales, y por los eventuales efectos nocivos sobre el ecosistema y la salud humana.
En ese sentido, de los rubros y actividades mencionadas anteriormente, son los procesos llevados a cabo en la minería los que se han convertido en uno de los principales pasivos ambientales en materia de suelo, y con el transcurso del tiempo la importancia de recuperarlos, neutralizarlos o simplemente realizar el cierre de faena, ha tomado una importancia fundamental para esta actividad.
Por esta razón es relevante mencionar que los pasivos ambientales son complejos para su recuperación, debido a las características fisicoquímicas, los elevados costos para su control y rehabilitación, la falta de identificación de responsables y en otros casos por el incipiente desarrollo tecnológico para su recuperación. Es por esto que, al momento de adquirir o vender una propiedad o terreno, sin duda este es un factor relevante que puede influir en la decisión final de un potencial comprador o inversionista, dado a que esto puede determinar el valor de la propiedad y la decisión de llevar a cabo o no la transacción de un terreno.
Las empresas privadas y públicas independiente de su rubro han experimentado un creciente interés en desarrollar procesos y actividades sustentables. En este contexto, han tenido la necesidad de evaluar los inmuebles susceptibles de ser adquiridos con objeto de conocer la inversión económica necesaria para adecuar a criterios ambientalmente razonables y que den cumplimiento a la normativa vigente, así, evitar el alto costo derivados de la paralización y/o anulación de grandes transacciones inmobiliarias debido a los daños ambientales que pueden generar este tipo de inmuebles.
¿Como se generan los Pasivos Ambientales?
Antiguamente al no existir instrumentos de gestión ambiental establecidos, como son el sistema de evaluación ambiental, normas de calidad y de emisión, entro otros, las actividades productivas se realizan sin mayor preocupación por el medio ambiente y sin pensar que tal vez podrían estar causando un daño al entorno o a las comunidades. Situación que se vio acentuada por el abandono de instalaciones o zonas ambientales degradadas sin un manejo que evitara su presencia negativa.
Sin embargo, ahora con los avances tecnológicos, el conocimiento científico y el marco normativo actual, se pretende erradicar la generación de pasivos ambientales, o bien, incentivar su detección temprana, con la finalidad de proteger la salud de la población y el medio ambiente.
Metodologías para la detección de Pasivos Ambientales
En respuesta a la evidente preocupación actual sobre temáticas ambientales, para los inversionistas se ha hecho más relevante generar el equilibrio entre el medio ambiente y la intervención antrópica, por lo que han comenzado a incluir variables de carácter ambiental para realizar una determinada inversión o bien a optar a distintas certificaciones relacionadas con sus instalaciones.
En este contexto surge la posibilidad de realizar Evaluaciones Ambientales de Sitio, las cuales se presentan como un estudio fidedigno y representativo de la situación actual de un terreno, sitio o propiedad, determinando y verificando los pasivos ambientales relacionados a un determinado proyecto y por consiguiente a su lugar de emplazamiento.
Actualmente, el proceso para investigar los pasivos ambientales se conoce como “Due Diligence Ambiental” o “Evaluación ambiental de sitio”, esta investigación es una herramienta utilizada en la etapa previa a la compra/venta o fusiones entre empresas que permite detectar posibles pasivos o daños ambientales de un sitio o terreno y a su vez estimar los costos ambientales asociados a la mitigación de los pasivos existentes.
Esta investigación combina el análisis y revisión documental con estudios en terreno con el objeto de conocer e identificar los alcances de los incumplimientos en materia ambiental y establecer el monto de inversión necesario para adecuar un sitio a criterios ambientalmente aceptados.
En virtud de este estudio, el comprador puede cuantificar los aspectos ambientales de la inversión y si éstos pueden afectar su negocio y de qué manera minimizar la afectación. Por otra parte, este servicio permite ajustar el precio de venta, exigir garantías y eliminar responsabilidades preexistentes.
Un informe de Due Diligence Ambiental puede tomar muchas formas y dependerá del tipo de transacción y del riesgo ambiental que se trata de identificar. El objetivo es siempre valorar el impacto financiero derivado de los riesgos ambientales, de seguridad y salud sobre las personas que vayan a entrar en contacto con el bien que se adquiere, así como el estado de cumplimiento, actual e histórico, de la legislación ambiental aplicable a la actividad Due Diligence Ambiental. Estas evaluaciones fueron inicialmente desarrolladas en Estados Unidos por la ASTM International y completados por la EPA (Environmental Protection Agency).
Legislación en Chile
A nivel país, un hito relevante y reciente en esta materia es la aprobación por parte del Ministerio de Medio Ambiente de la Resolución Exenta Nº 406, en marzo de 2013, que aprueba la Metodología para la Identificación y Evaluación Preliminar de Suelos Abandonados con Presencia de Contaminantes y la cual, tienen como referencia los criterios de las normas ASTM y de la EPA. En este documento se define el procedimiento para llevar a cabo parte de las fases que deben desarrollarse cuando se investiga un suelo de este tipo, para ser aplicado por el Ministerio de Medio Ambiente en el territorio nacional.
Referencias:
- Norma ASTM E1527-13. Práctica estándar para Evaluaciones Ambientales del sitio: La Fase I del Medio Ambiente. Proceso de Evaluación.
- Resolución Exenta Nº 406, “Aprueba guía metodológica para la gestión de suelos con potencial presencia de contaminantes y sus anexos, y deja sin efecto resolución que indica”. Ministerio del Medio Ambiente. Mayo de 2013.
- https://mma.gob.cl/
